一项综述表明改变肠道细菌组成可能减轻自闭症谱系障碍 (ASD) 症状，由此专家们呼吁进行大规模的研究。目前，护理人员主要靠复原、教育介入以及药物缓解 ASD 症状，但现在研究者表明只需要简单地改变病人的饮食就兴许能够治疗了。
一项包含 150 多篇关于 ASD 和肠道细菌的论文综述发现，从 1960 年代起，科学家就已经称肠道细菌组成和自闭行为之间存在联系。该综述突出强调了诸多研究，这些研究表明恢复肠道细菌的健康平衡能治疗 ASD 症状。

北京大学第一医院儿科的李沁芮博士解释道：“目前尚没有治疗这种脑部发育障碍的有效疗法。被诊断为 ASD 的人数正在不断上升。由于 ASD 需要很昂贵的治疗，对患者家庭是巨大的情感和社会花销负担。”
很多患者都知道肠道和 ASD 之间的关联：诸如腹泻、便秘和气胀等问题经常出现。胃肠问题的根源就是肠道中“好的”和“坏的”细菌之间不平衡。
廉价高效的治疗？
调研的很多文献都支撑肠道 - 大脑轴线这一观点，即肠道中的因素会以某种方式影响大脑过程。所以这些胃肠问题可能具有更加险恶的方面。肠道中过度生长的坏细菌不可避免地导致副产物的过度生产，包括毒素，导致肠道内壁更容易渗透。随后毒素、副产物以及甚至是未消化的食物就会进入血流中，流入大脑。
3 岁以下小孩的大脑正处于发育的高峰期，这些化学物质的出现会损害神经发育，导致 ASD。
什么导致婴儿肠道菌群的不平衡？
李博士解释道：“ASD 可能是基因和环境因素共同作用下的产物。环境因素包括婴儿过量使用抗生素、产妇肥胖和孕期糖尿病、婴儿出生方式以及母乳喂养时间。所有这些都会影响婴儿的肠道细菌平衡，也是 ASD 的风险因素。”
不过，研究者发现了一个重要的人体证据，即逆转肠道细菌为健康状态能减轻 ASD 症状。
李博士继续解释道：“将肠道菌群恢复到正常人状态的研究工作已经证实是十分有效的。我们的综述中检查了摄入益生菌、益生元、改变饮食——比如改为谷蛋白麸质和无酪蛋白的饮食以及排泄物移植等方法。所有这些方法对症状都有积极的作用。”
这些积极影响包括社交能力增强、重复行为减少以及社交增多等，这些都对 ASD 患者的生活有巨大的益处。
这一综述传达的信息是积极的，可能是这种疾病治疗的重大突破。不过，研究者认为这些研究还是太少并且规模太小，需要进行新的临床测试进一步推进相关研究。
李博士说道：“我们深受自己发现的鼓舞，但无疑这一领域还需要进行更深入的工作。我们需要更多精心设计和大规模的研究，以支持我们的理论。目前，行为治疗仍然是治疗 ASD 的最好方法。我们希望我们的综述能引起针对肠道菌群和 ASD 之间关联的相关研究，并最终得到一种廉价高效的治疗手段。